Grupa siedemnastu składników chemicznych, do których wliczamy lantanowce oraz skand i itr, stanowi kluczowy element współczesnej mineralogii.
Choć ich określenie sugeruje unikatowość, w rzeczywistości znajdują się w skorupie ziemskiej powszechnie, lecz rzadko tworzą koncentracje pozwalające na opłacalne wydobycie.
Poznanie ich natury wymaga spojrzenia w wyjątkową strukturę elektronową, która determinuje ich specyficzne zachowanie w procesach fizycznych.